Plus de 20 millions de visiteurs par an – aucune autre ville d’Europe n’attire autant de voyageurs que la capitale britannique. Big Ben, Tower Bridge, Buckingham Palace : la liste des incontournables de Londres semble interminable. Nous vous présentons les cinq sites qui méritent une place dans chaque programme de visite – ainsi que les points importants que les voyageurs internationaux devraient connaître avant leur départ.
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1. Big Ben – le monument le plus emblématique de Londres
Peu de monuments sont aussi étroitement associés à Londres que la tour de l’horloge de 96 mètres de haut située à côté du Palais de Westminster. Avec le Parlement, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et constitue un sujet photo incontournable depuis presque tous les points de vue le long de la Tamise.
Officiellement, la tour porte le nom d’« Elizabeth Tower », mais le nom « Big Ben » s’est depuis longtemps imposé. L’intérieur de la tour n’est pas accessible aux visiteurs, mais son célèbre carillon compense largement cette restriction : tous les quarts d’heure, une mélodie tirée du Messie de Haendel résonne dans la ville. Big Ben est particulièrement impressionnant à la tombée de la nuit, lorsque la tour et le Parlement s’illuminent de mille feux.
Conseil : Prévoyez votre visite en soirée : l’ensemble illuminé se reflète magnifiquement dans les eaux de la Tamise.
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2. Tower Bridge – le pont le plus célèbre du monde
Le Tower Bridge n’est pas seulement l’un des plus beaux ponts du monde, il reste également l’un des principaux axes de circulation de Londres. Ce pont suspendu et basculant de 244 mètres de long enjambe la Tamise juste à côté de la Tour de Londres et offre un panorama incomparable sur la City.
Les passerelles piétonnes du pont abritent aujourd’hui un musée qui retrace l’histoire du Tower Bridge de manière vivante, avec notamment une passerelle en verre offrant une vue spectaculaire sur la Tamise. Avec un peu de chance, vous pourrez même assister à l’ouverture des tabliers du pont pour laisser passer un navire.
Conseil : Le musée se combine parfaitement avec une visite de la Tour de Londres, les deux attractions étant situées juste l’une à côté de l’autre.
3. La Tour de Londres – témoin de l’histoire britannique
Aucun monument de Londres n’est aussi étroitement lié à l’histoire de la ville et de la famille royale britannique que la Tour de Londres. Cette forteresse au cœur de la capitale appartient encore aujourd’hui à la monarchie britannique et, en tant que site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est ouverte à tous les visiteurs.
Le point culminant de la visite est sans conteste les joyaux de la Couronne britannique, qui comprennent des couronnes, des sceptres et le diamant Cullinan de 530,4 carats. Les Royal Armouries et le Museum of the Royal Regiment of Fusiliers complètent l’expérience. Une promenade dans l’enceinte du site est également la meilleure occasion de photographier l’un des célèbres Yeoman Warders, les gardes cérémoniels de la Tour. Et avec un peu de chance, vous apercevrez l’un des légendaires corbeaux qui vivent ici depuis des siècles.
Conseil : Réservez vos billets en ligne à l’avance, surtout en haute saison, afin d’éviter les longues files d’attente.
4. Buckingham Palace – résidence de la monarchie britannique
Aucune visite de Londres n’est complète sans une photo devant Buckingham Palace, idéalement au moment de la relève de la garde, l’une des cérémonies les plus photographiées au monde. Depuis près de 200 ans, ce palais situé au cœur de Londres est la résidence officielle des monarques britanniques.
Au-delà de son rôle de résidence royale, le palais accueille des réceptions d’État et abrite la Queen’s Gallery ainsi que les Royal Mews, tous deux ouverts au public. En août et en septembre, ainsi qu’à certaines dates en hiver et au printemps, les visiteurs peuvent également découvrir une partie du palais lui-même, notamment les salles d’apparat (State Rooms). Les appartements privés de la famille royale restent bien entendu inaccessibles.
Conseil : La relève de la garde n’a pas lieu tous les jours. Consultez le calendrier actualisé sur le site officiel de Buckingham Palace avant votre visite.
5. Le British Museum – huit millénaires d’histoire humaine
Le British Museum, au même titre que le Louvre à Paris, compte parmi les musées les plus célèbres et les plus importants du monde – et constitue une visite incontournable, même pour ceux qui ne fréquentent habituellement pas les musées. Environ huit millions d’objets, couvrant près de deux millions d’années d’histoire, sont répartis dans quelque 90 collections distinctes.
Parmi les pièces les plus remarquables figurent la pierre de Rosette, les marbres d’Elgin provenant de l’Athènes antique et l’une des plus importantes collections de momies égyptiennes au monde. Découvrir l’ensemble des collections prendrait théoriquement plusieurs semaines, mais une demi-journée suffit largement pour admirer les trésors les plus emblématiques.
Conseil : L’entrée au British Museum est gratuite. Les expositions temporaires font toutefois l’objet d’un billet payant.
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FAQ : visiter Londres – réponses aux questions les plus fréquentes
Ai-je besoin d’un visa pour me rendre à Londres ?
Les citoyens de l’Union européenne ainsi que ceux de nombreux autres pays n’ont pas besoin de visa pour des séjours de courte durée allant jusqu’à six mois. Toutefois, depuis 2025, les voyageurs doivent s’enregistrer via le système ETA (Electronic Travel Authorisation) du Royaume-Uni avant leur arrivée.
Le NHS est-il gratuit pour les visiteurs internationaux ?
Les soins d’urgence dans les hôpitaux du NHS sont généralement accessibles, mais de nombreux services peuvent être facturés aux non-résidents. Il est fortement recommandé de souscrire une assurance maladie voyage adaptée.
Combien de jours faut-il prévoir pour visiter Londres ?
Trois à quatre jours suffisent pour découvrir les cinq sites présentés ici. Si vous souhaitez explorer la ville en profondeur, prévoyez au moins une semaine.
Quel est le coût des principales attractions ?
Big Ben ne se visite pas de l’intérieur. Tower Bridge (musée), la Tour de Londres et Buckingham Palace (selon la saison) proposent des visites payantes. L’entrée au British Museum est gratuite.
Quels moyens de paiement sont acceptés à Londres ?
Les cartes bancaires et les paiements sans contact sont acceptés presque partout. Pour le métro et les bus, utilisez une Oyster Card ou une carte bancaire sans contact : les espèces ne sont pas acceptées dans les transports publics.
À retenir
- Big Ben ne peut pas être visité de l’intérieur – le véritable point fort est son célèbre carillon ainsi que sa silhouette illuminée en soirée.
- Tower Bridge est bien plus qu’un simple pont : son musée intégré et sa passerelle vitrée en font une attraction à part entière.
- La Tour de Londres vaut surtout le détour pour les joyaux de la Couronne – il est vivement recommandé de réserver les billets en ligne à l’avance.
- Buckingham Palace est ouvert aux visites intérieures de manière saisonnière (août/septembre) – la relève de la garde est gratuite et attire chaque jour de nombreux visiteurs.
- Le British Museum est gratuit et pourrait facilement occuper plusieurs jours de visite – concentrez-vous sur la pierre de Rosette, les marbres d’Elgin et les momies égyptiennes.
- Planification du séjour : Trois à quatre jours suffisent pour découvrir les cinq sites incontournables. Avec davantage de temps, ajoutez Borough Market, Notting Hill, la Tate Modern et Hyde Park à votre programme.